Лев

Лев – хижий звір, є одним із чотирьох представників роду пантер, що належить до підродини великих котів. Лев є другим за розміром серед сучасних великих котів, поступаючись тільки тигру. Вага левів-самців іноді досягає 250 кг.

Раніше леви мали ширший ареал обитання. Ще на початку середніх віків їх можна було знайти на всій території Африки, за винятком тропічних лісів і пустель. Вони зустрічалися на Близькому Сході та в Ірані. Також вони жили на південь від Європи, включаючи сучасний південь Росії (доходячи десь до 45-ї паралелі). У північно-західній та північній Індії лев був звичайним хижаком. Але з часом через переслідування людиною (з метою самозахисту та полювання на трофеї) та через зруйнування його звичайного середовища існування, леви втратили значну частину свого ареалу. В Європі левів повністю знищили. А в Африці вони збереглися лише на південь від Сахари, а їхні області проживання в даний час розділені. В Азії вони також практично винищені: єдиний невеликий загін мешкає в лісі Гіра в індійському штаті Гуджарат.

Леви мають дуже характерний вигляд. Це представник одного з небагатьох хижаків, у яких яскраво виражений статевий диморфізм. Самиці значно менше самців і не мають гриви. Грива у деяких підвидів сильно розвинена і може покривати плечі, частину спини і груди. Зазвичай лев має жовто-сіру окраску різних відтінків. Грива часто збігається кольором із шкірою, але іноді може бути темнішою, а в рідкі випадки леви з чорною гривою.

Саванни є основним місцем проживання левів. Але іноді їх можна зустріти в кущових місцевостях і навіть в лісах. Леви – стайні хижаки. На відміну від тигрів і інших великих кішок, вони не живуть поодинці, а утворюють особливі сімейні групи – прайди. Зазвичай прайд складається з групи родинних самиць і їхнього потомства, а також одного чи декількох дорослих самців. Самиці вирушають на полювання разом. Їхня основна здобич – великі парнокопитні. Самці часто не беруть участі в полюванні, але першими мають право насолоджуватися здобиччю. Основне завдання самців – захист прайду.

У природі термін життя лева досягає від 10 до 14 років. В неволі були випадки, коли вони доживали до 20 років. Леви-самиці рідко доживають до 10 років, оскільки боротьба за господарювання на території і бійки з іншими самцями часто призводять до смерті.

Підвиди

У минулому виділяли 12 підвидів лева, найбільшим з яких був берберійський лев. Основною відмітною ознакою підвида були відмінності в розмірах і зовнішньому вигляді гриви. Однак, оскільки ці відмінності були досить незначущими, а в межах ареалу кожного підвида існує індивідуальна змінюваність, то останнім часом частина даних підвидів вважається недійсними. Наразі прийнято виділяти лише 8 підвидів.

Сучасні види

• Panthera leo persica – азіатський, перський або індійський лев. Раніше його ареал включав Туреччину, Південно-Західну Азію, Пакистан, Індію та Бангладеш. Великі сім’ї і денний спосіб життя поставили індійського лева на межу вимирання через те, що він став зручною мішенню для браконьєрів, які використовують вогнепальну зброю. Цей лев зберігся лише в Гірському лісі в Індії. Кількість популяції в дикій природі становить близько 360 осіб.
• Panthera leo leo – берберійський лев. В дикій природі вимер через неконтрольоване полювання. Окремі особини вижили в неволі. Був найбільшим підвидом. Довжина тіла самців сягала 3-3,3 метра, а вага понад 200 кг. Берберійські леви мешкали на величезних просторах від Марокко до Єгипту. Вважається, що останній дикий берберійський лев став жертвою мисливців в Марокко в 1922 році.
• Panthera leo senegalensis – західноафриканський або сенегальський лев. Ареал розташований в Західній Африці, від Сенегалу до Нігерії.
• Panthera leo azandica – північноконголезький лев. Ареал розташований в північно-східній частині Демократичної Республіки Конго.
• Panthera leo nubica – східноафриканський або масайський лев. Ареал розташований в Східній Африці, від Ефіопії і Кенії до Танзанії і Мозамбіку.
• Panthera leo bleyenberghi – катангський або південно-західноафриканський лев. Ареал розташований в Південно-Західній Африці – Намібії, Ботсвані, Анголі, Заїрі, Замбії та Зімбабве.
• Panthera leo krugeri – трансваальський , або південно-східноафриканський лев. Ареал охоплює Трансваальський регіон Південноафриканської республіки, включаючи національний парк Крюгера.
• Panthera leo melanochaita – капський лев. Вважається, що вимер в дикій природі в 1860-і роки.

Плейстоценові

• Panthera leo atrox – американський печерний або американський лев. Ареал охоплював Північну, центральну та частину Південної Америки від Канади до Перу. Вимер приблизно кілька тисяч років до нашої ери. Цей підвид був одним із найбільших левів – хоча довжина його тіла становила 1,6 – 2,5 м, але маса тіла, ймовірно, сягала 250-300 кг. Відзначалися великою головою з помітними бугорками, щільною будовою тіла, потужними ногами і довгим хвостом, ймовірно, без кисті на кінці. Наявність гриви ставиться під сумнів.
• Panthera leo fossilis – ранній європейський печерний лев. Мешкав дуже давно, точно невідомо коли. Хоча вважається, що він існував до появи людини, але його скам’янілості знаходять разом зі скелетами людей. Викопки цього лева були знайдені в Німеччині та Італії. Розміри були приблизно схожі на американського лева.
• Panthera leo spelaea – печерний, або європейський печерний, або євразійський печерний лев. Був поширений в Євразії і ймовірно вимер приблизно в один час з американським печерним левом. Цей підвид лева зафіксований наскельними малюнками, зображеннями на слоновій кістці і глиняними фігурками. Інформація, яка до нас дійшла від давніх людей, дозволяє встановити, що печерний лев мав відтопирені вуха, хвіст з кисточкою і, можливо, невеликі смуги на тілі. Самці мали слабко виражену гриву навколо шиї.

Сумнівні підвиді

• Panthera leo sinhaleyus – шрі-ланкійський лев. Вважається, що вимер більше кількох тисяч років тому. Існування цього підвиду ставиться під сильне сумніви, оскільки цей лев відомий лише за залишками двох зубів, які були знайдені у місті Курувіта на Шрі-Ланці. У 1939 році Поль П’єріс, спираючись на цей знахідка, заявив про існування цього підвида лева в минулому. Вважається, що П’єріс просто шукав слави першовідкривача, і зуби можуть бути зубами індійського лева, спеціально завезеними на Шрі-Ланку.
• Panthera leo europaea – європейський лев. Можливо, мав велику схожість з азіатським і печерним левами; існування підвида не підтверджено. Вважається, що вимер приблизно 100 років н.е. через переслідування людиною. Ареал обитання охоплював Балкани (Немейський лев), півден Франції та Піренейський півострів. Був популярним об’єктом полювання у греків і римлян.
• Panthera leo youngi, або Panthera youngi – китайський печерний лев. Вимер багато тисяч років тому. Ареал знаходився на північному заході Китаю. Його близькість до сучасних підвидів не доведена, тому іноді його виносять в окремий вид.
• Panthera leo maculatus — марозі, або плямистий лев. Вважається наразі існуючим, однак існування не доведено. За непідтвердженими словами місцевих мешканців, цей підвид може мешкати на Абердарському хребті в Кенії і відрізняється від масайського лева плямистою шкірою і меншими розмірами. На пошуки плямистого лева в район Абердарського хребта була відправлена експедиція, яка знайшла сліди, належали якійсь великій кішці, проте цього тварину не вдалося ані сфотографувати, ані виловити. Існує думка, що за марозі приймають великих леопардів.

Білі леви

Білі леви не відносяться до окремого підвиду. Їхнє специфічне забарвлення пов’язане з генетичним захворюванням – лейцизмом, яке викликає світліше, ніж у звичайних левів, забарвлення шерсті. По суті воно протилежне меланізму, який є причиною появи чорних пантер. Важливо зазначити, що білі леви не є альбіносами. У них зберігається нормальна пігментація очей та шкіри.

Білих трансваальських левів іноді можна побачити в Національному парку Крюгера та прилеглому резерваті Тімбаваті на сході ПАР. Проте частіше білих левів можна зустріти в неволі, де цих тварин спеціально розводять. За деякими повідомленнями, в ПАР білих левів розводили для полювання.

Лише наприкінці двадцятого століття було підтверджено існування білих левів. До цього, протягом століть ці створіння вважались породженням легенд, які блукали Південною Африкою. Вперше білі леви спостерігалися на початку двадцятого століття, але потім зустрічі з ними практично не реєструвались. І лише у 1975 році в резерваті Тімбаваті були виявлені дитинчата білого лева.

Опис

Лев має найбільшу висоту в холці серед усіх представників сімейства котячих. За вагою вони поступаються тиграм. Леви мають потужні щелепи з клинцями до 8 см і міцні лапи, тому ці великі коти здатні вбивати досить великих тварин. Череп лева за формою нагадує череп тигра. Лобова область зазвичай знижена і плоска. Носові отвори трошки ширші, ніж у тигрів. Помітні відмінності лише в будові нижньої щелепи. Окрас шкіри може бути від жовтуватого до червонуватого і навіть темно-коричневого. Верхня частина тіла у лева темніша, ніж у нижній. Кінчик хвоста зазвичай чорний. Левенята народжуються схожими на леопардів – у них є по всьому тілу коричневі плями, які зникають при досягненні статевої зрілості; хоча можуть і залишатися на животі та ногах у дорослих особин, особливо у самок.

Лев – єдиний представник сімейства котячих із виразно вираженим статевим диморфізмом. Левиці мають менші розміри і у них відсутня грива. Самиці частіше самців виступають у ролі мисливців – тому грива, яка може заважати маскуванню, у них не розвинута. У самців колір гриви варіюється від білого до темно-коричневого, і навіть чорного, і з віком завжди темнішає.

Вага дорослих самців складає 150-250 кг, самок – 120-180 кг. У горах Кенії був убитий лев, вага якого становила 272 кг. Залежно від оточуючого середовища та ареалу обитання вага та розміри левів відрізняються. Леви з східної частини континенту, в основному, на 5% легші за левів з Південної Африки.

Довжина тіла лева-самця разом з головою може сягати 1,7-2,5 м, левиці – 1,4-1,8 м. Висота в холці у самців може досягати 1,25 м, у самок – 1,1 м. Хвіст лева-самця може сягати 90-105 см у довжину, левиці – 70-100 см у довжину.

В дикій природі найбільшої довжини тіла досягав самець із чорною гривою, який був застрелений на південь від Анголи у жовтні 1973 року. Його довжина становила 3,3 м. Найважчий із відомих левів у дикій природі був убитий у Східному Трансваалі в Південній Африці у 1936 році. Він був людоїдом. Його вага становила 313 кг.

Леви, які живуть в неволі, зазвичай важать більше своїх вільних собратів. У Великобританії, в Колчестерському зоопарку, у 1970 році був зареєстрований лев Сімба, який важив 375 кг.

Як у левів, так і у левиць є характерна особливість: пухнастий пучок – “кисточка” – на кінці хвоста. Довжина “кисточки” близько 5 см. При народженні вона відсутня і починає розвиватися у левенят з 5 місяців життя. Вона стає добре видимою вже в віці 7 місяців. Усередині цієї кисточки знаходиться вигнута кісточка, яка за формою нагадує кіготь.

Грива

Грива присутня лише у самців. Довжина волосся у гриві може досягати 40 см. Грива є відзначальною особливістю левів і відсутня у всіх інших котячих.

Грива складається з декількох частин: шийної частини, боків, плечової гриви, грудної гриви та черевної гриви. Шийна грива починається від вух і покриває задню частину голови та шию зверху, знизу і з боків. Баки є витягнутими волоссям по боках голови. Плечова грива починається з шиї і потилиці, тягнеться назад, покриваючи спину у міжлопатковій області. Грудна грива – це витягнуті волосся на грудях і між передніми лапами. Черевна грива тягнеться по животу. Іноді у левів-самців розвивається бічна грива – широка смуга витягнутого волосся, яка починається від пахв і йде по нижній частині боків, закінчуючись в паховій області. Також є витягнуте волосся на задній стороні передніх лап.

Грива починає розвиватися у дитинчат десь у 6 місяців від народження і з віком стає густішою, більшою та пишнішою. Грива стає повною в розквіті в 3 роки. У старих левів вона досягає найбільшого розвитку і пишності. Головним чином передня частина гриви складається з волосся жовтого кольору, до якого додаються чорні та світлі волосинки. Задня частина гриви головним чином має чорний колір. З віком грива стає все темнішою і темнішою.

Загальна виразність густини, пишності і колір гриви, а також її форма, займана площа і ступінь розвитку, залежить індивідуально від кожної особини. Географічна змінність гриви також має місце. У левів, що тримаються в неволі, грива розвивається особливо пишною, оскільки, на відміну від природного середовища, вони не піддаються вириванню волосся при руханні по лісу чи в зарослях чагарників.

Візуально грива збільшує лева в розмірах. Це допомагає йому привертати самок та лякати інших самців. Відсутність чи наявність гриви, її розмір і колір пов’язані з генетичними передумовами, статевою зрілістю, виробленням тестостерону, навколишнім середовищем та кліматом.

Ріст гриви має пряму залежність від виділення гормону тестостерону. Таким чином, леви, що піддавалися кастрації, або мають велику гриву, або взагалі не мають її. Відсутність гриви іноді спостерігається у левів, які живуть в дикій природі. Наприклад, в національному парку Цаво в Кенії, а також в Сенегалі були помічені леви з практично відсутньою гривою.

Біологія и поведінка

Леви відпочивають приблизно 20 годин на день. Найбільшу активність вони проявляють після заходу сонця, хоча можуть виходити на полювання у будь-який час доби. Левиці частіше за все полюють ввечері або перед світанком. У середньому вони витрачають приблизно годину на їжу і дві години на ходьбу протягом дня.

Соціальна організація

У левів існують два типи соціальної організації. Більшість з них живуть у прайдах. Зазвичай прайд складається з кількох родинно пов’язаних самок, їхніх левенят обох статей, і одного чи кількох самців (якщо є кілька самців, прайд називається коаліцією – зазвичай між левами-самцями – братами по крові), які спарюються з дорослими самками. Зазвичай кількість самців у коаліції становить два, але їх може бути і чотири. Молоді самці, якщо вони досягли статевої зрілості, залишають прайд.

Другий тип соціальної організації – це мандруючі леви. Вони подорожують один або парами в межах свого ареалу. Мандруючими левами часто стають самці, які вигнані з прайда, в якому вони народилися. Більшість молодих самців проходить через це, а деякі залишаються одинаками до кінця життя. Є випадки, коли леви змінюють свій спосіб життя. Іноді мандруючі леви формують свій прайд або приєднуються до вже існуючого, тоді як ті, що живуть у прайді, виходять з нього. Оскільки часто левиці в прайді мають родинні зв’язки і, як правило, виганяють чужаків, то самці, які залишаються одні, мають значно більше труднощів приєднатися до іншого прайда.

Ділянка, яку займає група левів, називається “територією прайда”. Зазвичай самці патрулюють кордони території, охороняючи і захищаючи прайд від конкурентів. Здійснюється полювання переважно левицями, які менше за розмірами і більш швидкі та гнучкі, ніж самці. Левам полювати важче. Причина в тому, що грива призводить до перегріву під час фізичних навантажень. Самиці діють координовано під час полювання, що робить їх більш успішними в нападі на здобич. Однак самці домінують при розподілі здобичі. При цьому самці більш охоче діляться здобиччю з левенятами, ніж з самками. Якщо самець сам добуває здобич, то, як правило, він сам її і споживає. Дрібна здобич з’їдається левицями на місці, а велика перетягується на територію прайда. Там всі члени сім’ї мають до неї доступ. Часто на місці леви ведуть себе агресивно один до одного, намагаючись відірвати якнайбільше їжі.

Соціальна організація левиць вважається найбільш вдосконаленою серед котячих. Її причини є предметом численних дискусій. Найбільш очевидною може здатися збільшення продуктивності полювання. Проте при цьому кількість їжі на кожну особу прайда, враховуючи тих, хто не брав участі в полюванні, зменшується. З іншого боку, така організація дозволяє окремим левицям сконцентруватися на догляді і захисті потомства, не беручи участі в полюванні.

Кожен член прайда виконує певну, більш-менш постійну роль під час полювання. Ключовим фактором виживання прайда є здоров’я тих, хто бере участь в полюванні. Тому їм першим надається право на свою частину туші.

Самиці, так само як і самці, охороняють територію прайда від сторонніх. Однак в прайді ці обов’язки розподілені нерівномірно: одні особи постійно виганяють чужаків, інші тримаються віддалено. Ті, що залишаються віддалено, виконують іншу ключову роль. Леви захищають прайд від вторгнення інших самців; левиці проявляють таку саму активність щодо інших самок. Зазвичай кількість самок змінюється тільки після народження дитинчат або смерті однієї з левиць, хоча деякі з них можуть залишати прайд і ставати мандруючими. Самці завжди залишають прайд у віці 2-3 років.

Полювання та харчування

Лев – сильна тварина. Леви полюють зграями, в координованих групах і переслідують одну обрану жертву. Витривалість у левів невелика – високу швидкість вони демонструють лише на короткій дистанції та стараються якнайближче підійти до своєї жертви перед атакою. Вони також вміло використовують природні фактори навколишнього середовища: наприклад, полюють уночі, коли їх потенційна здобич не може їх добре відрізнити.

Леви тихо підкрадаються до стада копитних, поступово зменшуючи відстань. Зазвичай відстань до стада становить 30 метрів або менше. Часто кілька левиць оточують стадо з різних боків, і, як тільки стадо опиняється в оточенні, вони кидаються на найближчу тварину. Відбувається потужна атака, під час якої хижак намагається спіймати свою здобич у швидкому стрибку. Здобич, як правило, гине від задушення або перелому шийних хребців. Дрібна здобич може отримати смерть від удару лапою.

Основною здобиччю лева є великі копитні, переважно з масою тіла від 50 до 500 кг. В Африці лев полює на зебр, антилоп-гну, бородавочників і буйволів. Індійські леви вважають своєю здобиччю нільгау, диких кабанів і кілька видів оленів. Інші тварини стають потенційною здобиччю по мірі їхньої наявності. Іноді леви задовольняються спрингбоками і газелями Томпсона. Хоча, полюючи стаєю, леви здатні убити навіть дуже велику тварину, вони в більшості випадків не нападають на дорослих жирафів, слонів і носорогів, оскільки при нападі існує велика ймовірність отримання травми, або навіть смерті одного з нападаючих.

Головною здобиччю лева в Африці є антилопи-гну та зебри. Занадто рухливі або сильні тварини з раціону зазвичай виключаються. Але незважаючи на це, жирафи та буйволи часто є основною їжею лева, наприклад, у Крюгерському національному парку в ПАР. У парку Маньяра в ПАР через велику кількість 62% раціону левів складають капські буйволи. Іноді жертвами левів стають бегемоти. А в деяких регіонах здобиччю левів служать тварини, абсолютно нетипові для їхнього раціону. У Чобе національному парку в Ботсвані леви активно нападають на слонів. Адміністрація парку повідомила, що спочатку великі коти нападали на слоненят, потім на молодь, а потім вночі, використовуючи поганий зір товстокожих велетнів, почали атакувати дорослих тварин. Леви можуть нападати на домашню худобу – в Індії вона становить велику частину їхнього раціону. Вони також можуть вбивати інших хижаків – леопардів, гепардів, гієнових собак – а також використовувати в їжу тварин, які померли від хвороб або стали жертвою інших хижаків.

За один підхід лев може з’їсти до 30 кг м’яса. Якщо за один раз здобич не була з’їдена, він чекає кілька годин перед тим, як підійти знову. На день дорослому левові потрібно 7-8 кг м’яса, у той час. Як дорослій левиці достатньо приблизно 5 кг.

Оскільки основна здобич левів старається триматися відкритого простору, щоб легко помітити хижака, то лише координовані дії стаї призводять до успішного полювання. Особливо це стосується полювання на великих тварин. Самці зазвичай не беруть участь у полюванні, і допомагають лише тоді, коли здобич – велика тварина – наприклад, буйвол чи жираф.

Молодь спостерігає за полюванням дорослих тварин і починає приєднуватися до дії тільки до досягнення одного року. Повноцінними мисливцями леви стають після досягнення двох років.

Размноження та життєвий цикл

Більшість левиць здатні до розмноження з чотирьохрічного віку.

Самці розпочинають спарювання з моменту настання тічки у самки. Левиця може спарюватися одночасно з кількома самцями, якщо у неї настає овуляція. Протягом періоду спарювання, який може тривати кілька днів, левиці спарюються 20-40 разів на добу і, як правило, відмовляються від їжі. В неволі леви розмножуються досить добре.

Вагітність левиці триває в середньому 110 днів, після чого на світ з’являється до 4 левенят. Роди, як правило, відбуваються в усамітненому місці, подалі від інших членів прайда. Самка починає полювання сама недалеко від того місця, де ховаються дитинчата. Левенята з’являються на світ сліпими і беззахисними. їхні очі відкриваються приблизно на сьомий день після народження. Малята починають повзати через день або два, а ходити на четвертому тижні життя. Вага новонародженого левеняти – 1,2-2,5 кг. Самка регулярно переносить дитинчат на нове місце, щоб уникнути накопичення запаху в лігві, який може привертати хижаків.

Зазвичай самка повертається в прайд, коли левенята досягають 6-8 тижнів. Якщо пологи відбулися одночасно з іншими левицями, вона може повернутися раніше.

Молоді левенята іноді піддаються загрозі голоду. Інші тварини, такі як леопарди, гієни, шакали, орли, змії, також є загрозою для малят; навіть буйволи, почувши запах левенят, атакують лігво і намагаються розтоптати дитинчат, поки левиця на полюванні. До двох років гине приблизно 80% всіх левів.

Під час знайомства з іншими членами прайда левенята відчувають страх. Але потім вони починають активно грати одне з одним і з дорослими членами прайда. Самиці більш терпимі саме до своїх дитинчат, ніж до дитинчат інших левиць. Самці взаємодіють з дітьми по-різному: іноді відганяють, а іноді приєднуються до гри.

Годування молоком триває до 6-7 місяців. За цей час дитинчата повинні звикнути їсти здобич разом з усіма.

Статевої зрілості самці досягають в 3 роки, а до 4-5 років здатні витісняти інших самців з прайда. Коли леви досягають 10-12 років, вони втрачають силу та слабіють. Досить часто вони взагалі не доживають до цього віку, загинувши при захисті прайда, ставши жертвою людини або з інших причин. Самцям рідко щастить захопити який-небудь прайд знову. При захопленні прайда левиці яро захищають своїх дитинчат від чужих левів.

Але вигнані з прайда можуть бути не тільки самці. Покоління молодих левиць можуть змусити покинути прайд і відправитися шукати власну територію, коли прайд стає занадто великим. Крім того, при новому леві-самці всі неполовозрілі особи часто виганяються з прайда. Життя для самок-кочівників дуже суворе. Не часто їм вдається виховати діток відсутність підтримки прайда.

Природні вороги, хвороби і паразити

Дорослий лев майже не має природних ворогів через свої розміри та силу. Леви можуть стати жертвами інших левів, загинувши в боротьбі. Відсоток смертей левів від таких випадків досить високий. При стиканнях членів різних прайдів або у випадку бою самців одного прайда леви досить часто завдають одне одному серйозні травми. Левенята, а також особи, які страждають від хвороби, вад або втрати сил внаслідок голоду під час періоду посухи, можуть стати жертвами леопардів, гієн або бути вбитими буйволами чи слонами. Також випадають ситуації, коли леви гинуть під час полювання.

Незважаючи на те, що лев – король звірів, він досить сильно страждає від паразитів. Деякі частини тіла левів з тонкою шкірою поразжають різні види кліщів. Якщо лев не може дістати туди зубами або лапою, то комахи завдають тварині значних неприємностей. Серед левів поширена інвазія глистами, зокрема ленточними червами з роду Taenia, які потрапляють у кишківник. Зараження, як правило, відбувається через м’ясо з’їданих антилоп.

Знаходячись у неволі, леви можуть піддаватися вірусу чумки собак (заражаються від собак), кошачому інфекційному перитоніту та кошачому вірусу імунодефіциту. Спалах хвороби у 1994 році в заповіднику Серенгеті призвів до захворювання кількох особин з проявами неврологічних симптомів, таких як судоми. Під час цього вибуху кілька левів стали жертвами енцефаліту та пневмонії. Вірус імунодефіциту кішок, який має схожість з ВІЛ, хворіють в основному леви з Намібії та Азії.

Спілкування

Під час відпочинку леви спілкуються за допомогою рухів. До таких жестів відносять тертя головою та облизування “співрозмовника”, що порівнюють з доглядом за приматами. Як знак вітання леви теруться об голову, шию або морду іншого лева. Леви використовують цей знак у випадку повернення тварини до своїх рідних. Зазвичай самці тираються один об одного, а дітеныші тираються об своїх матерів.

Існує багато поз і виразів морди, які використовуються як візуальні жести. Вони також видають звуки, різні за силою і висотою. Леви рикочуть, муркочуть, шиплять, кашляють, гавкають і ревуть. Рев відбувається характерним чином, починаючи з кількох глибоких звуків і закінчуючи сильними. Часто леви ревуть вночі, і звук їхнього рева чути на відстані до 8 км. Таким чином вони сигналізують іншим тваринам.

Відносини з іншими хижаками

У місцях, де ареал існування левів та плямистих гієн співпадає, між ними існує пряма конкуренція. Часто і раціон цих двох видів збігається. Зазвичай леви ігнорують гієн, якщо ті ведуть себе неагресивно. Іноді гієни споживають їжу разом із левами. Проте і леви, і гієни можуть відноситися агресивно один до одного при відсутності здобичі. Леви можуть атакувати гієн без видимих причин. У неволі гієни, які ніколи не бачили левів, можуть байдуже ставитися до них, але вони все ж таки реагують зі страхом на їхні позначки.

Там, де ареал обитування левів та інших великих котів – гепардів і леопардів – співпадає, також відбуваються зіткнення. 90% смертей дитинчат гепардів стаються внаслідок нападу левів. Вони також досить часто відбирають здобич у гепардів. Тому гепарди намагаються уникати конфліктів з левами під час полювання і приховують своїх діток під низькими кущами. З свого боку леопарди приховують свою здобич і дитят на деревах, хоча тактика не завжди працює, оскільки левиці часто успішно лазять по деревах. На гієновидних собак часто леви полюють, нападаючи навіть на дорослих особин.

Єдиним хижаком, який представляє загрозу для лева, є крокодил. Якщо відбувається сутичка, то ці два види можуть завдати одне одному значних пошкоджень. Леви атакують крокодилів, коли ті виходять на сушу, а крокодили нападають на левів, коли ті заходять у воду.

Ареал и місця проживання

Звичайні місця обитування африканських левів – савани з невеликою кількістю рідкісно ростучих дерев, головним чином акацій, які леви використовують для захисту від сонця. В Індії вони живуть в місцевості, яка представляє собою суміш чагарникового та сухого саванного лісу. Спочатку ареал проживання лева охоплював південну частину Євразії – від Італії до Індії і Бангладешу, а також більшу частину Африки, за винятком пустельних областей Сахари і центральноафриканських лісів. Геродот писав, що у 480 році до н. е. леви обитали по всій Греції і нападали на верблюдів перського царя Ксеркса I під час його подорожі країною. Арістотель у 300 році до н.е. вважав левів рідкісними тваринами. У Греції леві були повністю знищені до 100 року нашої ери. Азіатський лев існував на Кавказі до X століття.

У середні віки леві були знищені в Палестині, а в XVIII столітті, з появою вогнепальної зброї, також в більшості азіатських країн. Леви вимерли в Північній Африці і Південно-Західній Азії з кінця XIX і до початку XX століття, а до кінця XIX століття лев зник у Туреччині та в більшості регіонів Північної Індії, хоча до 1941 року леви існували в Ірані. У 1944 році на березі річки Карун в іранській провінції Хузестан було знайдено труп левиці. Після цього не було жодних достовірних підтверджень існування левів в Ірані. Азіатський підвид лева зараз поширений лише в Гірському лісі в Індії, на площі 1400 кв. км. Його чисельність становить близько 360 особин і поступово зростає.

Чисельність популяції и охорона

В наш час більшість левів мешкає в східній і південній частині Африки, і їхня кількість зменшується. За оцінками фахівців протягом двох десятиліть популяція скоротилася вдвічі. У 2005 році приблизна кількість левів становила від 17 до 47 тисяч особин, тоді як у 1970 році їх нараховувалося понад 100 000. Основними причинами зменшення чисельності є зміни клімату, захворювання та бездумне поводження людини.

Деякі групи левів географічно ізольовані, що може призвести до скорочення генетичного різноманіття. Саме тому Міжнародний союз охорони природи визнав лева вразливим видом, а індійського лева – знаходячимся у небезпечному стані.

Збереженню азіатських і африканських левів сприяє створення національних парків і заповідників. Найважливіші з них – це національний парк Серенгеті в Танзанії, парк Етоша в Намібії і національний парк Крюгера в ПАР. За межами заповідних зон люди вбивають левів, оскільки вони нападають на домашню худобу. Проект охорони індійського лева передбачає створення другої популяції тварин в заповіднику Куно в індійському штаті Мадх’я-Прадеш.

Утримання в неволі

Леви є найголовнішими тваринами у зоопарках з кінця XVIII століття. Понад 1000 африканських і 100 азіатських левів можна знайти у зоопарках у всьому світі. Їх тримають з різних причин – для збереження виду та показу екзотичних тварин. У неволі леви живуть довше, ніж у природі – вони можуть доживати до 20 років. Лев з зоопарку Гонолулу на ім’я Аполлон помер у віці 22 років у 2007 році, а його дві сестри, народжені в 1986 році, досі живі.

Левів тримали в неволі ще за часів ассирійських царів, починаючи з 850 р. до н.е. Домашні екземпляри з Північної Індії були у Олександра Македонського. У Римській імперії левів використовували для гладіаторських боїв. На Сході леви були приручені індійськими князями. У Європі леви були у зверинцях королівських сімей. Більшість зоопарків із левами з’явилася в Європі у XVII столітті. Один з найбільших – лондонський зоопарк, відкритий 27 квітня 1822 року.

Торгівля дикими тваринами процвітала разом із рештою колоніальної торгівлі в XIX столітті. Леви були звичайними тваринами на ринках і продавалися за відносно низьку ціну. Товар вважався нескінченним і тому безжалісно експлуатувався; багато тварин загинули під час транспортування. Мисливці на левів представляли собою героїчні образи протягом більшої частини XIX століття. Вони використовували популярне тоді розподіл тварин на “добрих” і “злих” для додавання ефекту героїзму у своєму полюванні. Це призвело до того, що великі коти стали вважатися людожерами, які представляють “як страх природи, так і задоволення від подолання її”.