Леопард

Леопард (Panthera pardus) є видом хижих ссавців з родини котячих. Леопард, також відомий як барс чи пантера, відноситься до підродини великих кішок і є одним із представників роду пантер. У XX столітті леопарда було включено до захисних документів багатьох країн світу, крім того, він занесений до Червоної книги МСОП і Червоної книги Росії. В деяких африканських країнах щорічно встановлюють квоти на полювання на цих тварин через їх велику кількість на території країни.

Этимологія та назви

У давні часи існувало враження, що леопард – це ніщо інше, як гібрид пантери і лева. Ця гіпотеза виявилася в назві тварини, поєднуючи два грецькі слова: leōn (що в перекладі означає “лев”) і pardos (що в перекладі означає пантера). Сучасні вчені пов’язують виникнення назви Panthera pardus з латинською через грецьку pánthēr. Також вони вважають, що сучасна назва леопарда виникла від слова індо-іранського походження “пандараб”. Це має значення “блідо-жовтий” і пізніше було запозичено грецькою мовою.

Походження назви “барс” має свій виток в мові хетті (яка є можливим предком адигейської та абхазької мов). Слово prassun зустрічається в російській літературній мові з XVI століття. Початково назва стосувалася безпосередньо кавказьким барсам – Panthera pardus. Серед ловчих Кавказького заповідника в XIX столітті існувало слово “пантьєр”, виникнення якого відносять до епохи дворянського полювання. Терміном “барс” також оперували російські зоологи ще в XVIII і XIX століттях.

Зовнішній вигляд леопарда

Леопард є великою кішкою, але за розмірами поступається тигру та леву. Тіло тварини витягнуте, мускулисте, а також легке і гнучке. Довжина хвоста леопарда перевищує половину довжини його тіла, яке слабко стиснуте з боків. Ноги леопарда міцні, але короткі. Лапи широкі і масивні, а голова не відрізняється великими розмірами і має круглу форму. Голову тварини прикрашають невеликі закруглені вуха, широко розташовані одне від одного.

У леопарда маленькі очі з круглими зіницями. Грива в леопарда відсутня, вібриси чорні або білі і досягають 110 мм у довжину. Щодо маси тіла леопарда і його розмірів, то ці показники пов’язані з його географічною областю обитання. Тварини, які мешкають на території лісів, мають менші розміри та масу тіла, ніж їхні собрати, що населяють відкриті ділянки землі. Зазвичай самці леопардів перевищують своїми розмірами самок на третину. Довжина тіла дорослої особи барса коливається від 90 до 190 см (середнім значенням є 160 см). Хвіст леопарда може мати довжину від 50 до 78 см. Самиці леопарда досягають 45 см у висоту в холці.

Якщо йдеться про розміри черепа леопарда, то він досить масивний і трошки плоский. Він має витягнуту форму і широко розставлені скулові дуги. Кістки носа трошки витягнуті, рівномірно звужуються ззаду, і кондилобазальна довжина його черепа має показник менше 25 см. Щелепа дорослого леопарда обладнана тридцятьма зубами. Його клінці тонкі і гострі. Мова у леопарда довга, а по боках має бугорки, покриті роговим епітелієм, які допомагають хижакові відділяти м’ясо здобичі від кісток, а також є допоміжним засобом очищення.

Шерсть у дорослого леопарда коротка і непухка (навіть взимку), рівномірно розподілена по всій довжині його тіла. Хутро досить густе і коротке. Чорні і жовті волосся на тілі леопарда мають різну довжину і товщину. Жовті волосся зазвичай тонші і довші, ніж чорні. Взимку шерсть барса зазвичай темніша, ніж влітку. Також довжина волосся влітку трошки коротше, ніж взимку — 25 мм влітку і 50 мм взимку.

Окрас леопарда має загальний світлий відтінок. Його основним кольором є жовтий або рудо-жовтий, прикрашений чорними плямами. Чорним кольором на тілі тварини позначені кільцеві узори зі світлою серединою. Зазвичай їх центр прикрашає світле поле, яке відповідає кольору основного хутра. Чорні кільця на тілі барса можуть бути цілими, але частіше вони мають розриваний характер — кілька окремих плям утворюють чорне кільце. Найбільші кільця, утворені плямами, в діаметрі можуть досягати 65 мм. Плями різко очерчені. Важливо відзначити, що на тілі барса відсутні вертикальні смуги, але деякі плями в його окрасі можуть своєю формою нагадувати короткі смужки.

Порівнюючи відтінок окрасу хутра різних підвидів барса, можна відзначити, що він коливається від світло-солом’яного до сірого, а іноді й рудо-коричневого. Середньоазіатські підвиди частіше мають відтінок окрасу пісчано-сірий, тоді як їхні далекосхідні родичі зазвичай володіють жовто-рижим відтінком. Особи молодих барсів мають світліший окрас, ніж дорослі тварини — їхнє хутро має сіро-жовтий або брудно-білий відтінок.

Окрас леопардів змінюється в залежності від географічного положення їхнього середовища обитання і від сезонних коливань. Підвиди, які мешкають у північних районах, мають світло-жовтий або сіро-жовтий відтінок хутра. Іноді зустрічаються особи із яскраво-жовтим і золотистим окрасом, а також з окрасом світло-сірого відтінку або навіть зовсім білими. Найяскравіший окрас є в верхній частині шиї та голови леопарда. Ближче до боків тварини інтенсивність та насиченість кольору окрасу стають блідшими. Живіт і внутрішня сторона кінцівок барса зазвичай мають білий колір. Такий же вигляд мають нижня частина шиї, нижня частина лап і внутрішня сторона хвоста.

Морда хижака в передній своїй частині не має плям — невеликий слід присутній лише в куті його рота та поруч із вібрісами. Невеликі чорні плями прикрашають морду тварини на лобі, в області між вухом і оком, а також в верхній частині шиї та по її боках. Також чорним кольором фарбується зовнішня сторона вух. Чорні плями у формі кіл розташовані на боках і спині леопарда — вздовж лінії хребта ці плями трошки витягнуті або складаються в візерунок з кільцевих плям великого розміру. На боках барса, вище його лопаток, а також на стегні, розташовані кільцеві плями. На тілі тварини розсіяні плями різних його частин, де немає плям кільцевих. Іноді розсіяні плями можуть поєднуватися з кільцевими плямами.

Живіт і лапи леопарда зазвичай прикрашають розсіяні темні плями. Зовнішня сторона його ніг у верхній частині зазвичай більші, а ближче до нижньої частини плями дрібніші — кисті і ступні барса мають лише дрібні темні крапинки. Хвіст леопарда вкритий кільцевими та розсіяними плямами великого розміру — зверху і частково знизу.

Плями на тілі барса мають різний характер — вони можуть бути як чорного кольору, так і коричневого. Кількість і частота плям на тілі барса залежать від різних факторів. Африканські барси зазвичай мають менші плями в своєму окрасі, тоді як їхні азіатські родичі прикрашені більшими темними плямами. Форма як розсіяних, так і кільцевих плям також залежить від багатьох факторів, таких як кількість їхніх елементів і розміри.

Кожна особина леопарда має унікальне розташування плям на тілі. Цю особливість дуже зручно використовувати для ідентифікації конкретних особин тварин. Цю якість можна порівняти з унікальністю відбитків пальців на руках людини. Дослідники часто використовують таку особливість леопардів для виявлення окремих осіб виду в дикій природі, за якими вони ведуть спостереження. Самі леопарди використовують таку унікальну особливість як засіб маскування під час полювання. Окрас барсів змінюється лише стосовно його інтенсивності та змін у візерунку, утвореному плямами.

Чорні пантери, також відомі як меланістичні леопарди, поширені в Південно-Східній Азії. Однак окрас шкури пантери не зовсім чорний — на ній завжди проступають плями. Завдяки чорному кольору хутра, такі тварини успішно маскуються в лісах. Найчастіше такі види зустрічаються на острові Ява. Гораздо рідше в популяціях барсів, які населяють тропічну Азію і лісові гірські райони, зустрічається рецесивний ген, відповідальний за меланізм. Зате більше половини популяцій леопардів, які мешкають на півострові Малакка, мають чорний окрас. Причому чорні леопарди можуть з’явитися в одному пометі з леопардами звичайного окрасу. Пантери мають більш агресивну манеру поведінки, ніж звичайні барси.

Існує також поняття неповного меланізму або псевдо-меланізму, також відомого як абундизм, яке характеризує певний стан підсиленої пігментації шкіри тварини, що має нерівномірний характер. Таке явище спостерігається і у леопардів. При виникненні абундизму плями на тілі леопарда можуть розширюватися до їх злиття.

Кігті барса зазвичай світлі, із восковим відтінком, трошки здавлені з боків і дуже вигнуті. Довжина гострих кігтів барса по зовнішній лінії становить 55 мм на передніх лапах, тоді як на задніх лапах тварини кігті трошки менше і не такі гострі.

Різниця між статями тварин незначна і виражається лише в розмірах і вазі черепа — у самок він легший, ніж у самців. В умовах дикої природи леопарди живуть близько десяти років. В неволі тварини можуть дожити до 21 року.

Росповсюдження та місця проживання леопардів

Ареал проживання леопарда значно ширший, ніж ареал поширення будь-якої іншої тварини з родини котячих. Леопарди є пластичними, що легко пояснюється їх відносно прихованим способом життя. Такі хижаки обладнані унікальною здатністю до полювання на свою здобич.

Барси поширені в лісових та лісостепових зонах, а також в саванах та гірських регіонах африканського континенту. Цей вид також населяє південну частину Східної Азії. Раніше барси жили в більшій частині Африки, Закавказзі, Пакистані та Індії. Також їх ареал включав острови Ява і Занзібар, а також Шрі-Ланку.

У наш час у деяких історичних районах проживання леопардів цей вид або не зустрічається, або остаточно вимер. До таких країн відносять Марокко та півострів Синай, а також Занзібар. В інших областях ареал барсів має структуру, розділену на відокремлені популяції, що знаходяться на великій відстані одна від одної. Щодо Росії, тут леопарди можуть жити в Приморському краї. Також дуже ймовірна зустріч з хижаком на території Північного Кавказу.

Сучасний ареал існування леопардів розташований у Північному Сході Китаю, в Маньчжурії та на Корейському півострові. Також він охоплює східну частину Тибету та Індокитаю, а також Малакку, острів Ява, Бірму, Індію та Кангеан, Афганістан та Іран, Аравійський півострів та всю Африку на південь від Сахари. Слід відзначити, що ареал значно зменшується з часом.

Згадуючи четвертий період, можна судити про те, що місця обитання леопардів також включали такі країни, як Франція і Італія, Англія і Бельгія, Німеччина і Португалія, а також Угорщина, Румунія і Іспанія. Знахідки вчених свідчать про те, що леопарди колись населяли територію Європи до епохи неоліту.

Говорячи про африканських леопардів, можна відзначити, що вони переважно обитають в джунглях, розташованих у центральній частині континенту, а також в гірських його частинах. Також леопарди зустрічаються в саванах і напівпустелях аж до Марокко і Мису Доброї Надії. Барсам потрібна вода, тому вони віддають перевагу уникати проживання в посушливих областях, обходячи Сахару і деякі регіони Намібії.

На території Азії барси зазвичай живуть в хвойних лісах на Амурі, а також в тропічних і субтропічних лісах на схилах гір та на рівнинах Індії та Південно-Східної Азії. Ареал леопардів в Азії тягнеться до Аравійського півострова, в Ізраїль і на Анатолійську височину на південному заході. В південно-східній частині ареал обитання барсів досягає острова Ява. Ці хижаки не зустрічаються лише в пустелях Азії, а також на Суматрі і в Борнео. Хоча знахідки вчених підтверджують, що леопарди раніше населяли і Суматру. Сучасний ареал обитання барсів охоплює територію від Кавказу, Кашміру і Афганістану, включаючи Гімалаї, аж до Амуру.

Територія країн колишнього СРСР є північною частиною ареалу обитання барсів і обмежена кількома його частинами – кавказькою, далекосхідною і середньоазійською. В той же час середньоазійська частина ареалу поділена на кілька ділянок.

На Кавказі популяція леопардів значно зменшилась у XX столітті, скоротившись до межі статистичної похибки. Можна з впевненістю говорити, що в цьому регіоні леопарди знаходяться на межі вимирання. На території Кавказу ареал барсів населяє гірські передгір’я, вкриті лісами, а також гори без лісів. Ареал барсів бере початок на заході, недалеко від Туапсе, і охоплює північні передгір’я. Далі він простягається на схід і на південно-схід, аж до кінця Кавказького хребта. Щодо передгір’їв, леопарди заселяють їх ліси і можуть зустрічатися в їх верхніх межах і іноді вище цієї межі. Ареал барсів на схилі Кавказького хребта опускається аж до підніжжя гір, а в Закавказзі він охоплював гірську частину Малого Кавказу, включаючи область між Ріоном і Курою. Ділянка обитання хижаків в Середній Азії представлена в Передній Азії – на території Ірану та Афганістану, представляючи собою північну частину ареалу. Цей ареал умовно поділений на частини. На заході, в Туркмениї, значну частину ареалу має Копетдаг. Ще однією невеликою ділянкою ареалу можна вважати підняття Малий Балхан. Трохи більш значущою ділянкою ареалу є Великий Балхан, який відділений від нього пустельною рівниною. Особливістю цих ділянок є те, що популяції барсів, які в них проживають, ізольовані одна від одної. Також абсолютно відокремленою ділянкою ареалу Середньої Азії є правобережний уривок верхньої Амудар’ї і П’янджа. Далекосхідний ареал проживання хижаків на території Росії має відношення до Північно-Східного Китаю та до Корейського півострова. Ця частина ареалу розташована в Уссурійському краї, а також на території Приамур’я та Забайкалля.

Гібриди леопардів

Серед леопардів зустрічаються гібриди, такі як леопон. Леопон – це гібрид, що виникає в результаті схрещування самця леопарда з самкою лева. Вперше існування леопона було офіційно підтверджено в Колхапурі в Індії на початку XX століття. Пізніше їх спеціально розведено в зоопарках Німеччини, Японії та Італії. Гібриди леопарда не можуть мати потомства. Зовнішній вигляд леопона також досить цікавий. Його голова має форму, більш схожу на левину. Всі інші частини тіла гібрида більше схожі на тіло леопарда. Розміри гібридів зазвичай представляють собою щось середнє між левом і леопардом. Самці гібридів іноді мають гриву, схожу на левину, довжина якої може досягати 20 см. Окрас леопонів відрізняється коричневими або чорними плямами, а їх хвіст прикрашає левиний кисточка на кінці.

Ще одним гібридом леопарда є ягопард — він з’явився після схрещування самця ягуара і самки леопарда.

Біологія та экологія леопардів

Територіальна і соціальна поведінка

Леопард є одиночним звіром, який передусім веде нічний спосіб життя. Ці тварини можуть легко пристосовуватися до будь-яких умов мешкання. Вони можуть жити як в лісах і горах, так і в пустелях. Площі їхнього індивідуального проживання можуть варіюватися від 8 до понад 400 км² — все залежить від рельєфу місцевості та наявності їжі для тварини. Скромні розміри барса не заважають йому успішно полювати на велику здобич — їхні жертви іноді можуть важити до 900 кілограмів.

Барси володіють унікальними навичками лазіння по деревах. Вони можуть підніматися на них з метою відпочинку або для полювання на мавп. Але частіше все ж таки леопарди займаються наземним полюванням. Зазвичай хижак дуже тихо і обережно підходить до своєї здобичі на відстані одного стрибка, а потім кидається на свою добич і душить. Якщо стрибок виявився неудачним, тварина не переслідує здобич. Іноді барс може намірено гучно підходити до здобичі, а потім ховатися. У цьому випадку жертва полювання була в розгубленні, не розуміючи, з якого боку очікувати нападу. Зазвичай барс піднімає залишки своїх жертв високо на дерево з метою збереження їх від шакалів і гієн.

Харчування леопардів

Раціон барса зазвичай складають копитні — антилопи і олені, а також косулі. Іноді хижак може харчуватися гризунами та мавпами, а також птахами і зміями. Також може нападати на вівців та коней. Від барсів часто страждають домашні собаки, а також дикі лиси та вовки. Леопард за відсутності їжі може красти здобич у інших леопардів. Що стосується людей, на них барси нападають нечасто — для цього потрібно потурбувати тварину. Однак леопард завжди нападає в разі його поранення — у цьому випадку наслідки можуть бути дуже сумнівними.

Охота на здобич

Зазвичай барси не полюють колективно, віддаючи перевагу полюванню наодинці. Хижак підкрадається до жертви або чекає її десь у засідці.

Розмноження леопардів

Зазвичай барси розмножуються цілоріч в південних районах свого ареалу. Популяції, які живуть на Далекому Сході, зазвичай розмножуються в кінці осені або на початку зими. Розмноженню барсів зазвичай супроводжують бої та рев самців леопарда, що є характерним для котячих. В інший час леопарди досить мовчазні, що не можна сказати про левів чи тигрів. Вагітність самки леопарда зазвичай триває три місяці. Результатом є народження одного або двох (рідше трьох) сліпих дитинчат леопарда. Гніздо барси зазвичай облаштовують в печерах або розщелинах скель. Також в якості укриття можуть служити ями, утворені вирваними корінням дерев. Місце леопарди вибирають тихе і непомітне. Дитинчата барса випережають у рості тигренят — зазвичай після 2,5 років вони стають статевозрілими. Що цікаво, самки леопардів дорослішають раніше, ніж самці.

Статус популяції леопардів

Популяції леопардів нещадно скорочуються. Причинами зникнення виду є руйнування природних умов існування хижаків, а також зникнення їжі для тварин. Існують статистичні дані, що свідчать про те, що на момент 2007 року існувало всього від 25 до 34 далекосхідних леопардів.

Охорона леопардів

Ще кілька років тому основною проблемою зникнення барсів було їхнє вбивство з метою заволодіння цінною шкірою. Однак тепер причини їхнього лову трохи змінилися. З розвитком східної медицини вбивство леопардів браконьєрами ведеться з метою їхнього використання в потребах медицини. П’ять видів барсів, серед яких далекосхідний леопард, внесено до Червоної книги.

Леопард і людина

Полювання на леопардів

Барс, або леопард, завжди був дуже важливим трофеєм для мисливців. Полювання на хижаків відбувалося виключно на територіях їх оселення. Серед мисливців існує поняття “великої п’ятірки”, до якої входять такі небезпечні тварини, як слон, носоріг, лев, африканський буйвол і африканський барс. Будь-яка з цих тварин є цінним трофеєм і розкішним трофеєм для мисливця.

Якщо йдеться про полювання на леопардів в період з XIX по XX століття, можна зробити висновок, що на території країн Африки та Азії такий вид полювання мав абсолютно безладний і неконтрольований характер. Саме цей фактор став вирішальним у питанні зникнення такого рідкісного хижака в більшій частині його місць обитання.

В багатьох районах Азії і до сьогоднішнього часу зустрічаються браконьєри, які полюють на барсів, хоча такий вид полювання юридично заборонений на всій території країни. Нажаль, попит на красиві і цінні шкури леопардів все ще високий на “чорному ринку”, і органи тварин активно використовуються в рецептах народної медицини. Деякі країни африканського континенту виділяють певну квоту на вбивство барсів — це обумовлено їх великою чисельністю на території деяких країн. Цікаво дізнатися, що вартість леопарда може сягати значень від 4000 до 12000 доларів.

Стандартна схема полювання на барса полягає у використанні приманки у вигляді туші тварини, яка є цікавою для хижака (це може бути мавпа або косуля). Необхідно використовувати свіжі туші, адже леопард, як і всі інші представники його родини, не прийде на запах падали.

Зазвичай мисливці знаходять самотнє дерево, яке часто відвідує барс. Тушу приманки прив’язують до нижньої гілки дерева так, щоб вона добре виділялася на тлі неба. Леопард йде на запах жертви вже в сутінках, супроводжуючи свій прихід ревом. Такий рев схожий на кашель або звук пилки — мисливець нічим не сплутає його. Потім мисливцеві доводиться діяти дуже швидко — постріл виробляється з близького відстані. Коли барс поранений, він найбільш агресивний і небезпечний для людини, намагаючись напасти на неї, замість того щоб втікати. Часто барс лише прикидається вбитим — варто мисливцеві підійти ближче, і він кидається на нього.

На початку XX століття мода на шкури леопарда досягла свого апогею, зробивши цю тварину своєю жертвою. Більшість зірок того часу любили параджати в пальті з шкіри барса, а також фотографувалися для обкладинок журналів у такому вигляді. Все це призвело до значного скорочення чисельності барсів на землі. За шість років 60-х років пушковий ринок Європи поповнився понад 250 000 шкур барсів. Особливо любили леопардові шкури і вводили їх в моду такі відомі особистості, як дружина президента Сполучених

Леопарди-людожери

Серед популяцій барсів, так само як серед левів і тигрів, зустрічаються хижаки-людожери. Зазвичай людожерами стають старі і безпомічні леопарди, які вже не здатні полювати на копитних. Важливо пам’ятати, що серед леопардів людожери зустрічаються набагато рідше, ніж серед тих же левів чи тигрів.

Відомі історії про сумний випадок, який трапився на початку XX століття в Індії з “рудрапраягським людожером”. Цей хижак вбив більше ста двадцяти п’яти людей, і це лише офіційні дані. Цей барс ночами прокрадався в житла і двори людей і вбивав їх на місці.

Іноді людожерами стають не тільки старі тварини, але й досить молоді особи, які стали жертвами дикобразів. Барс, отримавши поранення від отруйної голки дикобраза, не може рухатися і стає інвалідом. Такий хижак вже не може повноцінно полювати на звичайних звірів. Такі хворі барси обирають своєю здобиччю людей.