Гепард

Гепард (в стародавні часи – Мисливський леопард), у латинському перекладі – Acinonyx jubatus. Це хижак із родини котячих. Живе в різних країнах африканського континенту і на території Близького Сходу. Гепард – єдиний представник із залишених хижаків роду Acinonyx.

На даний момент гепард – найшвидше наземне ссавець. Він розвиває швидкість, що майже дорівнює 112-120 кілометрам на годину (майже 75 миль на годину) за мінімальний період часу.

Гепард має здатність до розвитку швидкості у 100 кілометрів на годину за 3 секунди. Цей представник котячих – один із небагатьох, у яких є напіввисуваючі кігті.

Зовнішній вигляд

Гепард помітно відрізняється від інших представників свого сімейства. Його тіло вражає своєю великою розвинутістю. Воно дуже струнке та гарне, складається з розвинених м’язів і без будь-яких відкладень підшкірного жиру. Іноді здається, що гепард – хрупка на вид тварина.

Голова звіра має невеликі розміри. Його очі досить високо розташовані на морді. Вуха – маленькі і закруглені. Все це створено природою для поліпшення аеродинамічності тіла тварини під час бігу. Така будова тіла називається аеродинамічною.

Окрас гепарда пісково-жовтий, із малими чорними плямами, розсипаними по тілу тварини рівномірно в різних місцях. З боку морди є чорні тонкі смужки.

Доросла особина гепарда має наступні параметри:

• Маса тіла (в залежності від віку і статі) – від 40 до 65 кілограмів;
• Довжина корпусу від 115 до 140 сантиметрів;
• Довжина хвоста – біля 80 сантиметрів.

Як вже зазначалося, кігті у гепарда втягуються лише частково. Це досить незвичайно для сімейства котячих. Таке явище спостерігається тільки у:

• гепардів,
• кішки-риболова,
• іріомотійскої
• та суматранської кішок.

Розмноження

По-перше, для того, щоб самцю гепарда розпочати овуляцію, йому потрібно деякий час переслідувати самку гепарда. Самці завжди об’єднуються в невеликі групи, які складаються переважно з родичів. Родинні клани борються з іншими представниками інших груп гепардів за свою територію для полювання і за знаходячихся там самок. Зазвичай парочка самців-гепардів утримує свою територію для полювання близько 6 місяців, а 3 особи можуть утримувати свою територію приблизно два роки. Самиці гепардів не мають вираженого територіального поведінка.

Період вагітності у цих тварин приблизно 85-95 днів. Потім на світ з’являються кошенята, зазвичай не більше 6. Кошенята народжуються маленькими і беззахисними. Вони – досить легка здобич для інших хижаків, особливо для орлів. Однак часто кольорова окраска малят рятує. У них темне животик, а “намисто” біле або сіре, досить пухнасте. Саме через це багато інших хижаків сприймають малят гепарда як дикий медведь, який рішуче та без страху нападає на будь-якого іншого хижого.

Красивий кучер на шиї і мила кисточка на кінці хвоста у дитинчат гепарда допомагають самиці знаходити своїх малят в кущах і траві. Вони зникають до досягнення дитинчатами трьох місяців.

Період годування триває приблизно вісім місяців. Проте дитинчата залишаються жити поруч з матір’ю трохи довше. Котята живуть з самицями до двох років.

Тривалість життя гепардів у природних умовах в середньому становить 20 років, рідко – близько 25 років. У зоопарках за доглядом цей період – більше.

Соціальні умови життя в місцях утримання в неволі гепардів такі, що вони мають труднощі з розмноженням.

Зазвичай представниці жіночої статі ведуть одиночне життя, крім того періоду, коли вони виховують малят. Самці ведуть або одиночний спосіб життя, або об’єднані в коаліції. Щоб організувати популяцію, яка ефективно розмножується в штучних умовах, треба утримувати гепардів в повному відповідності з їхньою природою і соціальною організацією життя в природі. На жаль, до цих пір розмноження цих тварин в умовах неволі відбувається нестабільно і нерегулярно. Все це дослідники пов’язують з неправильними умовами утримання звірів, а також з поведінкою гепардів.

Для того, щоб успішно підвищити рівень розмноження цих котячих в умовах обмеження свободи, необхідно враховувати два фактори:

• Створення умов в неволі, які моделюють умови та параметри природного середовища їхнього існування на основі вивчення біологічних процесів у природі.
• Більше пильного та уважного ставлення персоналу до природних потреб самих тварин. Сформування спеціального стилю обслуговування.

Харчування та полювання

Гепарди є хижаками, які ведуть активний спосіб життя вдень. Їх полювання спрямоване на дрібних копитних тварин, таких як газелі, імпали, дитинчата гну. Гепарди не поганяються за заєцьми. Ці хижаки можуть групами полювати на страуса. Проте класичною здобиччю, в 87% випадків, для гепарда є газель Томсона. Полювання гепардів, як правило, відбувається рано вранці або ввечері, в той період часу, коли не спекотно, не жарко, але вже досить світло. Ці тварини полагаються в більшій мірі на свій зір, а не на чуття запаху.

Полювання гепардів не відбувається з засідки, як у багатьох котячих. Гепарди переслідують свою здобич, заганяючи її і виснажуючи всі сили. На початку полювання ця “дика кішка” підходить до своєї жертви на відстань, приблизно 10 метрів, нічого не приховуючись. Потім вона намагається швидко схопити здобич, не розбігаючись. Якщо таке полювання не призводить до успіху, то цей хижак в погоні за здобиччю розвиває швидкість руху до 75 кілометрів на годину буквально за 2 секунди, плавно переходячи на швидкість руху в 115 кілометрів на годину, якщо це потрібно. Пристосування гепарда в процесі руху становлять довжину близько 8 метрів. Кожен стрибок триває приблизно півсекунди. В такому положенні тіла під час бігу звір дихає з частотою 150 разів на хвилину.

Гепард має унікальну здатність – швидко змінювати напрямок свого руху на повному бігу. Його кігті використовуються як шипи на черевиках спортсменів під час бігу. А гнучкість хребта дає можливість рухатися з великою швидкістю, майже не відірвавшись від землі лапами, утримуючи тулуб і голову на одному рівні постійно. Саме хвіст дозволяє хижакові утримувати рівновагу під час швидкого бігу. Зір гепарда під час полювання охоплює сплошну горизонтальну смугу з чіткою видимістю. Це дозволяє не пропустити об’єкт полювання, коли той при можливості різко сверне в бік. Гепард, як правило, свертає свою здобич з ніг, ударивши передньою лапою. При цьому використовується кіготь, який знаходиться всередині зап’ястка. При здобутті здобичі хижник використовує цей кіготь, а пізніше душить жертву. Високорозвинена кінетична енергія гепарда, яку він несе у собі, стрибаючи зі швидкістю, дозволяє повалити з ніг тварин більш великих, ніж сам полювальник. Швидкий біг цієї “кішки” має тривалість не більше 20 секунд на відстані руху 400 метрів. Такий стрибок, біг і стрибки вимагають від м’язової тканини неймовірного витрати кисневого запасу, який неможливо відразу поповнити повноцінною роботою легень і серцевого м’язу. Саме через цю причину гепард, не досягнувши здобичі, на перших сотнях метрів закінчує переслідування здобичі. При такій тактиці полювання практично в половині випадків гепарда чекає фіаско.

На африканському континенті гепард є найслабшим серед великих хижих звірів. Оскільки після полювання хижак відпочиває близько 30 хвилин для відновлення сил, інші тварини, такі як леви, гієни, леопарди, використовуючи момент, можуть відібрати в нього здобич. У відміну від цих “падальщиків”, гепард є більш чистоплотним і благородним звіром. Він харчується лише тими жертвами, які були спіймані саме ним. Охотник приховує свою здобич в кущах від інших хижих, щоб поїсти її після насичення. Проте у більшості випадків гепард кожен раз полює знову. Але для запасу гепард не ховає свій трофей. Ученим невідомі випадки повернення до здобичі, схованої після наситження голоду. Крім того, через спекотні кліматичні умови місць існування тварини, жалкі залишки їжі, приховані гепардом, швидко привертають бажаючих на ласощі, підкріпившись чужим трофеєм.

Ареал проживання

Відомо, що гепарди обитають на Африканському континенті і на Близькому Сході. Основні поселення популяцій розташовані:

• По всій території континенту Африка, за винятком країн, що розташовані на заході та північному заході материка і Мадагаскарі.
• На Близькому Сході збереглися лише невеликі осередки обитання гепардів в центральній території Ірану.

Рідкі сім’ї цих котячих можна зустріти в Афганістані, Джибуті, Камеруні, Мавританії, Нігерії, Пакистані, Єгипті, Марокко, Малі, Західній Сахарі, Сенегалі, Малаві, Лівії. Проте є непідтверджені дані, що гепарди зникли в цих країнах.

Колись ці “дикі коти” обитали в багатьох країнах і їх часто зустрічали на території Тунісу, Кувейта, Індії, Ізраїлю, Саудівської Аравії, ОАЕ, Оману, Таджикистану, Туркменистану, Сирії, Йорданії, Гамбії, Узбекистану та багатьох інших країнах Африки і Азії. Але гепардів там вже давно повністю знищили. Недавно відбулося реінтродукція гепардів в Свазіленді. Можливо, вони приживуться на цій території.

За офіційними даними статистики на 2007 рік на території Африки налічувалося близько чотирьох з половиною тисяч дорослих особин обох статей. Найбільша їх кількість мешкає на території заповідників і заказників Ботсвани, їх там приблизно 2 тисячі особин.

Підвиди

Взагалі існувало 8 підвидів гепардів:

• Acinonyx jubatus jubatus(Південна Африка), (Schreber, 1775);
• Acinonyx jubatus velox(Східна Африка), (Heller, 1913);
• Acinonyx jubatus raineyi(Східна Африка), (Heller, 1913);
• Acinonyx jubatus soemmeringii(від Нігерії до Сомалі), (Fitzinger, 1855);
• Acinonyx jubatus hecki(від Алжира до Беніна), (Hilzheimer, 1913);
• Acinonyx jubatus fearsoni (Східна Африка), (Smith, 1834);
• Acinonyx jubatus venaticus(Іран, Ірак, Індія, Північна Африка), (Griffith, 1821);
• Acinonyx jubatus raddei(Туркменістан).

Проте зоологи-дослідники провели дослідження на генетичному рівні. У 1987 році Обрайн встановив генетичну ідентичність серед двох підвидів: Acinonyx jubatus raineyii і Acinonyx jubatus jubatus. Таким чином, визнано, що існує лише один вид – Acinonyx jubatus jubatus з деякими мінімальними відмінностями у зовнішніх даних.

Не вважається окремим африканським підвидом Acinonyx jubatus velox, який зник, так само як і азійський підвид Acinonyx jubatus raddei. Таким чином, на даний момент налічується лише 5 підвидів цих хижаків, які живуть на планеті.

Як відомо, азійський підвид гепарда обитав по всій південно-східній частині Азії, але зараз лише невелика популяція цих звірів, не більше 60 дорослих особин, збереглась в незаселених людьми місцевостях Ірану. Звірі обитають у трьох провінціях: Марказі, Фарс і Хорасан. Є припущення, що залишилося кілька сімей гепардів в Пакистані та в Афганістані.

Думки експертів розділились щодо кількості звірів в ареалі проживання в Азії. Деякі вважають, що їх близько 60, інші стверджують, що тварин близько десятка особин. За даними статистики, близько 23 гепардів азійського підвида знаходяться у всіх зоопарках світу. За дослідженнями Ноуелла та Джексона в 1996 році цей підвид зберігся в чистому вигляді лише в Ірані.

Підвид гепарда з Азії, колись вважався абсолютно іншим окремим видом тварин. Виявляється, він відрізняється лише за кількома параметрами і досить незначно. Порівняно з африканськими гепардами у азійського підвида коротше лапи, шия потужніша, а шкіра трохи товща. Основними причинами скорочення даного підвида і його популяції є два фактори:

• Зменшення кількості диких копитних, які є основним об’єктом харчування гепардів.
• Постійне знищення звірів людьми, відсутність заборони на полювання на гепардів у країнах їх мешкання.

Через спосіб полювання гепарди обирають відкриті території, вони люблять простір, такий як савани та напівпустелі. Це надає більше можливостей для полювання на цих рідкісних тварин людиною.

Гепард вважається національним улюбленцем в Ірані. Саме в цій країні вони проживають у напівневолі в районі Міяндашт, що розташований на території Північного Хорасану.

Колірні мутації. Королівський гепард.

Існує рідкісний вид мутації – Королівський гепард. Його відмінність від інших гепардів полягає в забарвленні шкури. У Королівського гепарда вовна вздовж спини має чорні смуги, а по боках є білі зливаючіся великі плями.

Королівського гепарда вперше виявили у 26 столітті. Спочатку вважалося, що гепард із таким забарвленням – гібрид сервала і гепарда. Але генетичні дослідження відхилили цю теорію, руйнуючи її. Єдиною відмінністю Королівського гепарда було лише його забарвлення. У ті часи Королівського гепарда внесли до окремого підвиду – Acinonyx rex. Дебати про Королівського гепарда та його класифікацію тривали багато років, аж до 1981 року. Саме в тому році у Центрі гепардів “Де Вільдт”, розташованому в ПАР, від пари цих “диких котів” зі звичайним класичним забарвленням народилось кошеня зі забарвленням, схожим на Королівського гепарда. Цей факт вказав на те, що Королівський гепард – не підвид, а лише незвичайність забарвлення вовни тварини. Встановлено, що при схрещуванні Королівських гепардів з іншими отримується здорове потомство зі звичайним забарвленням. Щоб у хижаків народився гепард з відхиленням в забарвленні, повинен бути успадкований рецесивний ген від обох батьків. Саме цей факт робить рідкісне появу на світ Королівських гепардів.

Існує кілька інших відхилень, характерних для гепардів. Є декілька видів мутацій, окрім існування Королівських гепардів. Наприклад, при меланізмі у цих “диких котів” народжуються абсолютно чорні гепарди або гепарди-альбіноси. Забарвлення шкури у чорних гепардів особливе. Вовна має чорний колір з неяскравими, слабовираженими плямами.

Отже, серед гепардів є особини, які живуть у пустельних районах. Забарвлення шерсті шкіри цих звірів має тьмяний відтінок. Це одне з пристосувань природи для існування тварин в таких умовах для більшої безпеки та їхнього комфорту.

Гепард і людина

У давні часи, ще в далеких століттях, багато князів Київської Русі використовували приручених гепардів для полювання на сайгаків. Тоді їх називали пардусами і вельми цінували. Княжі двори мали гепардні, де здійснювався догляд за мисливськими гепардами. Методи використання гепардів в полюванні були різноманітними. Деякі мисливці вели гепардів на повідках, деякі – возили їх на конях ззаду всадників. А для уникнення раннього зриву за здобиччу на голови гепардів надівались ковпаки. Вони закривали очі пардусів. Загнавши стадо оленів або антилоп, оточивши їх на близькій відстані, мисливці стягували з голів гепардів ковпаки, звільняли від пут і повідок, направляли на здобич. Ці мисливські гепарди були спеціально натреновані та вивчені так, щоб, схопивши здобич, утримувати її до приходу своїх господарів. Винагорода за успішний улов були нутрощі здобутої жертви.

Гепарди, навчені такому полюванню, вважалися найкращим подарунком серед вищої знаті. Мисливський гепард був вельми дорогим. Це пояснювалося тим, що в неволі ці тварини не розмножуються. А кожен раз для навчання треба було ловити нових молодих особин.